Un satellite pour comprendre la montée des océans

La NASA a lancé un nouveau satellite dédié à l’observation des océans afin de surveiller l’élévation du niveau de la mer, un phénomène directement lié au changement climatique. Cette mission vise aussi à améliorer les prévisions météorologiques, notamment dans les zones côtières fortement exposées aux tempêtes.

En collectant des données océaniques de très haute précision, ce satellite permettra aux scientifiques de mieux comprendre l’évolution du climat, d’anticiper les risques naturels et d’accompagner les stratégies d’adaptation face à la montée des eaux à l’échelle mondiale.

Sentinel-6 Michael Freilich : une mission internationale

Le satellite Sentinel-6 Michael Freilich a été lancé depuis la Californie le 21 novembre 2020. Il s’inscrit dans un programme commun entre la NASA et l’Agence spatiale européenne, destiné à assurer le suivi du niveau global des mers sur la prochaine décennie.

Un second satellite, Sentinel-6B, sera lancé dans environ cinq ans afin de garantir la continuité des mesures. Cette coopération internationale renforce la fiabilité des données climatiques utilisées par les chercheurs du monde entier.

Comment le satellite mesure le niveau de la mer

Pour mesurer la hauteur des océans, Sentinel-6 utilise une technologie de télémétrie radar. Il envoie des signaux électromagnétiques vers la surface de la mer et calcule le temps nécessaire pour qu’ils reviennent vers le satellite.

Cette méthode permet d’obtenir des mesures extrêmement précises, indispensables pour détecter même de faibles variations du niveau de la mer et suivre leur évolution sur le long terme.

Des prévisions météo plus précises près des côtes

Grâce à une résolution améliorée, le satellite peut observer les océans plus près des zones côtières. Cela permet d’affiner les prévisions météorologiques, en particulier juste avant que les tempêtes ou ouragans n’atteignent la terre.

Lorsqu’une tempête se forme en mer, le niveau de l’eau augmente. Sentinel-6 détecte cette élévation et transmet ces informations, contribuant à mieux anticiper les ondes de tempête, les inondations et les submersions marines.

L’élévation du niveau des mers et ses causes

Selon la NOAA, le niveau moyen mondial de la mer a augmenté d’environ 21 à 24 centimètres depuis 1880, dont près d’un tiers au cours des 25 dernières années. Entre 2018 et 2019, la hausse annuelle a atteint 6,1 mm.

Cette montée est principalement due à la dilatation thermique de l’eau de mer, causée par le réchauffement climatique, ainsi qu’à la fonte des glaciers et des calottes glaciaires, rendant les phénomènes d’inondation plus fréquents et plus dangereux.

Un enjeu majeur pour l’avenir des populations

Les données collectées par Sentinel-6 aideront les scientifiques et les gouvernements à mieux anticiper les conséquences sociales et environnementales de la montée des océans, qui pourrait contraindre des millions de personnes à quitter les zones côtières.

Comme le souligne Thomas Zurbuchen, la question n’est plus de savoir si le niveau des mers augmente, mais quel sera l’impact sur nos sociétés et quelles solutions mettre en place pour protéger les générations futures.