La glace est comme un grand thermomètre naturel. Quand la température de la Terre augmente, la glace commence à fondre. C’est pour cela que la fonte des glaciers est l’un des signes les plus clairs du réchauffement climatique. Comprendre pourquoi les glaciers sont importants aide à mieux protéger notre planète.
Qu’est-ce que les glaciers ?
La plus grande partie de la glace de la Terre se trouve dans les glaciers et les calottes glaciaires. Les glaciers sont d’immenses masses de glace qui avancent très lentement, tandis que les calottes glaciaires sont encore plus grandes, parfois aussi vastes qu’un continent. Il existe deux grandes calottes glaciaires dans le monde, l’une au Groenland et l’autre en Antarctique.
Les glaciers se forment lorsque la neige tombe année après année. Avec le temps, la neige se tasse, devient de la glace et forme un glacier. Ce processus est très long et certains glaciers sont si anciens qu’ils existent depuis plusieurs millions d’années. On trouve des glaciers surtout dans les régions froides, mais aussi sur de hautes montagnes partout sur Terre, comme dans l’Himalaya en Asie ou dans les Andes en Amérique du Sud.
Pourquoi les glaciers sont-ils si importants ?
Les glaciers sont essentiels car ils stockent une énorme quantité d’eau douce. Environ les deux tiers de l’eau douce de la planète sont enfermés dans la glace. De nombreux fleuves prennent leur source dans les glaciers. Le Gange, par exemple, est alimenté par le glacier de Gangotri et fournit de l’eau à des centaines de millions de personnes.
Les glaciers jouent aussi un rôle important pour la nature. Lorsqu’ils se forment, ils emprisonnent de minuscules particules riches en nutriments. Quand la glace fond pendant les saisons chaudes, ces nutriments sont libérés dans les rivières et les océans, aidant les plantes et les animaux à se développer. Les glaciers ont également une grande importance culturelle. Dans certaines régions des Andes, des peuples célèbrent depuis des siècles les montagnes enneigées. Pour eux, la disparition des glaciers est une perte à la fois naturelle et spirituelle.
À quelle vitesse les glaciers fondent-ils ?
Les scientifiques ont observé qu’entre les années 2000 et 2019, la Terre a perdu environ 267 milliards de tonnes de glace chaque année. Cette fonte rapide a déjà provoqué une partie importante de la montée du niveau des mers. Si le réchauffement climatique continue, une grande partie des glaciers pourrait disparaître d’ici la fin du siècle, ce qui changerait profondément la vie sur Terre.
Peut-on sauver les glaciers ?
Il est encore possible de protéger les glaciers si nous agissons maintenant. Le plus important est de ralentir le réchauffement climatique. Chaque geste du quotidien peut aider, comme économiser l’énergie, recycler et faire attention à ce que nous consommons. En prenant soin de la planète, nous aidons aussi les glaciers à rester en place et à continuer de protéger l’eau et la vie sur Terre.
